Cambios en "Diagnóstico territorial del ecosistema emprendedor"

Resumen Ejecutivo

El presente plan cantonal de emprendimiento analiza en profundidad el ecosistema emprendedor de Cuenca, Ecuador, a partir del Índice de Condiciones para el Emprendimiento en Ciudades (ICEC-Prodem) aplicado en el marco del proyecto GEIAL 2024, complementado con los datos del Global Entrepreneurship Monitor (GEM) Ecuador 2024/2025. Se caracteriza el perfil poblacional y del emprendedor, se examina la estructura empresarial en el contexto nacional, se identifican brechas críticas y se propone una agenda de acciones para fortalecer el ecosistema de emprendimiento dinámico.

Cuenca obtiene una puntuación de 42/100 en el ICEC-Prodem, posicionándose en el último lugar del ranking GEIAL 2024 entre 25 ciudades latinoamericanas evaluadas, por debajo de Quito y Guayaquil (47 puntos). A nivel nacional, el índice NECI del GEM sitúa a Ecuador en -1,04, por debajo del promedio regional latinoamericano (-0,6), lo que confirma que las dificultades estructurales del ecosistema cuencano se inscriben en un contexto nacional igualmente desafiante.

1. Diagnóstico territorial del ecosistema emprendedor. Se refiere al análisis de las capacidades locales, principales brechas, actores involucrados y oportunidades de desarrollo en el ámbito del emprendimiento e innovación.

El análisis del ecosistema emprendedor de Cuenca no puede disociarse del contexto macroeconómico nacional. Durante 2024, Ecuador enfrentó una convergencia de crisis que afectó directamente las condiciones para el emprendimiento: crisis energética, inseguridad ciudadana, inestabilidad política e incremento del riesgo país. Estas condiciones generaron un entorno de volatilidad e incertidumbre que impacta con especial intensidad en una ciudad como Cuenca, cuya base económica tiene menor diversificación que Quito o Guayaquil.

En contraste con este contexto de incertidumbre, en el 2024 Ecuador alcanzó una TEA del 33,37%, lo que representa un incremento del 2,21% en comparación con el 32,65%, registrado en 2023. Este aumento indica que más de un tercio de la población adulta está involucrada en la creación y gestión de nuevos negocios. El análisis por género en Ecuador muestra un panorama equilibrado, con una distribución casi igualitaria: los hombres representan el 49,96% y las mujeres el 50,04%. La TEA masculina se sitúa en el 34,84%, mientras que la femenina es del 32,02%, lo que refleja una brecha de género moderada en comparación con otros países de la región; no obstante, también refleja un cambio a nivel país, puesto que en 2023 la TEA femenina superaba a la TEA masculina (33,36% vs. 31,94%).

Ecuador se posiciona como líder en actividad emprendedora, superando significativamente el promedio regional de 20,45%. Chile ocupa el segundo lugar con una TEA del 27,21%, seguido de Puerto Rico (24,29%). A pesar de ser la mayor economía de la región, Brasil presenta una TEA de solo 20,31%. Por su parte, Costa Rica se ubica en el último puesto, con un índice de apenas 5,15%, como se ilustra en la Figura 9. Estas cifras ponen de manifiesto las marcadas diferencias en el ecosistema emprendedor entre los distintos países de la región.

El emprendimiento, según el GEM, se organiza en fases que representan la progresión de un negocio desde su concepción hasta su consolidación, etapas que se caracterizan por su nivel de desarrollo:

●        Emprendedores potenciales: Este grupo comprende a individuos entre 18 y 64 años que perciben tener un entorno propicio para iniciar una actividad empresarial en el transcurso de los próximos seis meses.

●        Emprendedores intencionales: Refleja la intención de emprender dentro de la misma población, manifestada en aquellos que tienen previsto iniciar un negocio en los próximos tres años.

●        Emprendedores nacientes: Abarca a un conjunto de individuos involucrados en las actividades iniciales para establecer un negocio, pero que aún no han efectuado pagos de sueldos por un período superior a tres meses.

●        Emprendedores nuevos: Esta fase incluye a un segmento de la población adulta que ha superado la etapa inicial de tres meses de pago de salarios, con negocios en funcionamiento por menos de 42 meses.

●        Emprendedores establecidos: Representa a aquellos cuyas empresas han operado por más de 42 meses.

●        Negocios descontinuados: Indica la proporción de negocios que han cesado sus operaciones en el último año por diversas causas.

Al analizar la tendencia en comparación con el año 2023, y al efectuar una comparación entre las fases de emprendimientos nacientes y nuevos, se aprecia una estabilidad relativa en la proporción de emprendedores nacientes, con un incremento marginal del 20,84% en 2023 al 21,09% en 2024. En contraposición, los emprendimientos nuevos experimentaron un aumento más pronunciado, elevándose del 12,95% en 2023 al 13,33% en 2024 (Tabla 1).

En el año 2024, la intención de emprender en Ecuador se situó en un 37,73%, evidenciando una notable disminución respecto al 55,80% registrado en 2023, lo que implica una variación del -32% en comparación con el año precedente.

Esta reducción en la intención de emprender podría ser atribuida a diversos factores, tales como cambios en el entorno económico, social y político, los cuales han impactado tanto la percepción de oportunidades como las condiciones para la creación de nuevas empresas. No obstante, esta merma, Ecuador continúa destacándose en comparación con otros países de la región en términos de actividad emprendedora.

Indicadores Macroeconómicos Clave (GEM Ecuador 2024).

Posición de Ecuador en el Ecosistema Regional (GEM 2024 — Índice NECI)

La tasa de emprendedores nacientes en el país alcanza el 21,09%, superando el promedio regional del 13,26% y ubicándose por encima de Chile (19,78%), Puerto Rico (18,96%) y Argentina (13,08%). De manera análoga, la tasa de nuevos emprendedores en Ecuador se sitúa en 13,33%, excediendo el promedio regional del 8,36% y manteniéndose por delante de Argentina (12,45%), Brasil (11,68%) y Guatemala (11,16%), tal como se observa en la Figura 1. En lo que respecta a la proporción de negocios establecidos, Guatemala lidera la región con un 14,19%, seguido por Ecuador con un 13,26% y Brasil con un 13,2%. A pesar de ello, Ecuador sigue sobresaliendo al superar el promedio regional (7,44%) de negocios establecidos.

El GEM resalta la distinción entre emprendedores en etapa temprana que operan de forma autónoma y aquellos que cuentan con respaldo externo (patrocinados), al igual que lo hace con los negocios ya establecidos. En Ecuador, el 17,96% de los emprendedores en etapa temprana manifiestan haber emprendido de manera independiente, mientras que el 15,41% cuenta con patrocinio. En el año 2023, tan solo el 8,48% de emprendedores manifestaron patrocinio, lo que representa un incremento sustancial en el 2024, que además se refleja en la disminución de emprendimientos inde- pendientes (24,18% en 2023).

En la región de América Latina, los datos (Tabla 4) evidencian que Chile y Guatemala lideran en el porcentaje de emprendedores independientes dentro de la categoría TEA, alcanzando 23,55% y 22,52%, respectivamente. En tercer lugar, se encuentra Ecuador, con un 17,96%. En contraste, Costa Rica se sitúa en el extremo opuesto, con los porcentajes más bajos en esta categoría, apenas 0,52%, lo que sugiere un entorno menos propicio para el emprendimiento.

En cuanto a los emprendedores patrocinados de la TEA, Ecuador lidera con un 15,41%, lo que indica que un porcentaje significativo de emprendedores está obteniendo apoyo o financiamiento para iniciar sus negocios, en contraste con el promedio regional que se establece en 7,22%. Puerto Rico, con un 14,55%, también destaca en esta categoría, señalando un entorno favorable para el emprendimiento. Chile y Guatemala muestran porcentajes más modestos, con 3,66% y 1,21%, respectivamente; sin embargo, estos valores son notable- mente inferiores en comparación con los emprendedores independientes. En la categoría de emprendedores establecidos patrocinados, Ecuador lidera con un 7,19%, superando a otros países de la región, como se observa en la tabla 4.

El Índice de Contexto Nacional de Emprendimiento (NECI) evalúa la calidad del entorno para los emprendedores en cada país. Ecuador se ubica en -1,04 sobre una escala centrada en 5, por debajo del promedio regional latinoamericano y superando únicamente a Guatemala, Puerto Rico y Venezuela en déficit de condiciones.

Las condiciones marco del GEM con las puntuaciones más bajas para Ecuador son el financiamiento público (2,97/10), las políticas gubernamentales de apoyo (2,91/10), la educación emprendedora en primaria y secundaria (2,55/10), y la facilidad de acceso a financiación (3,00/10). Estas debilidades nacionales se replican y profundizan a nivel local en Cuenca.

1.2. Perfil de la Población y Contexto Socioeconómico de Cuenca

Cuenca es la tercera ciudad del Ecuador y la capital de la provincia del Azuay. Con 596.101 habitantes según el Censo INEC 2022, concentra el 74% de la población provincial. Su perfil demográfico, educativo y económico presenta condiciones potencialmente favorables para el emprendimiento, aunque con vacíos que limitan la conversión de ese capital en empresas dinámicas.

Estructura Demográfica

Educación: El Mayor Activo de la Ciudad

Cuenca lidera a nivel nacional en nivel educativo, con un promedio de escolaridad de 12,9 años frente a 10,5 provincial y 10,3 nacional. El 30% de la población cuencana posee educación universitaria o superior, frente al 18% provincial. Sin embargo, a nivel nacional, el GEM 2024 señala que apenas el 52,17% de los emprendedores ecuatorianos tienen educación secundaria completa y el 25,6% educación superior, lo que indica que Cuenca tiene una base educativa superior al promedio nacional de emprendedores.

El 53,7% de los emprendedores cuencanos posee título universitario (GEIAL 2024), duplicando el promedio nacional de emprendedores con educación superior (25,6%). Este diferencial debería traducirse en emprendimientos de mayor valor agregado, pero las condiciones del ecosistema lo impiden.

Contexto Socioeconómico

Migración e Impacto en el Ecosistema

El Censo 2022 registró una reducción del 16% en el flujo migratorio externo de Cuenca, pero la migración interna rural-urbana experimentó un incremento significativo. Este fenómeno tiene efectos contrapuestos sobre el ecosistema emprendedor.

•       Efecto positivo: mayor oferta de trabajo y potenciales emprendedores en el entorno urbano.

•       Efecto negativo: los migrantes rurales tienden a crear emprendimientos de subsistencia —no empresas de crecimiento dinámico— sin la formación y las conexiones necesarias, incrementando la TEA por necesidad.